地心啟示錄

"केंद्रीय अराजकता: कीचड़ और गंधक का उत्सव"
जब ऊपर का आसमान फटकर चूर-चूर हो जाता है और ज़मीन अपने खुले मुँह से एक तीखी उबासी लेती है—बधाई हो, अब आप इन भूमिगत चूहों के नए स्वामी हैं।
उन सुनहरे प्रभु चिह्नों को भूल जाइए; अब आपको अपनी हैसियत साबित करने के लिए बस अपने लावा से सने चमड़े के जूते और बचे हुए लोगों की भूखी आँखें ही बची हैं। "केंद्रीय अराजकता" के इस नरक में, कोई रणनीति पुस्तिका नहीं है, बस एक ही कठोर नियम है: गंधक की गंध के बीच झपकी लेना सीखिए, या पत्थर की दीवार पर झुलसे हुए निशान बन जाइए।
[दुनिया एक सड़ा हुआ सेब है, और हम उसके मूल को कुतर रहे हैं।]
किसी जादुई महाकाव्य की उम्मीद मत कीजिए। यहाँ मध्य युग का जो कुछ बचा है, वह है अधटूटे भाले और फफूंद लगी प्रार्थना पुस्तकें। सतह? यह धूप में पिघला हुआ मक्खन है। अब हम धरती की काँख में बसे हैं, जहाँ पत्थर साँस लेते हैं, मशरूम गालियाँ देते हैं, और बहता पानी भी पानी नहीं है। वह हड्डियों को नरम करने वाला तेज़ाब है। सबसे बुरी बात यह है कि यह शापित भूतापीय गर्मी है। मानो नीचे कोई विशालकाय शोरबा उबल रहा हो, और हम उस बर्तन में रखी फलियाँ हैं।
तुम्हें इन बिलखती, बदकिस्मत आत्माओं को खाना ढूँढ़ने, साँस लेने के लिए गड्ढे खोदने, और वैसे, यह पता लगाने के लिए ले जाना होगा: आसमान में छेद किसने किया? लेकिन मैं साफ़ कर दूँ, सच्चाई ज़मीन के नीचे मौजूद स्लग से भी ज़्यादा घिनौनी हो सकती है।
[हर बार फिर से शुरू करना जीने (या मरने) का एक नया तरीका है]
इस वीरान जगह का नक्शा किसी पागल की भित्तिचित्र जैसा है, जो हर बार आँखें खोलने पर बदल जाता है। एक पल तुम चमकते हुए पत्थर उठा रहे हो, अगले ही पल तुम चीखती हुई लताओं से भरे गड्ढे में गिर रहे हो। हो सकता है कि तुम धातु के बाल्टी वाले हेलमेट पहने किसी पागल साधु से टकरा जाओ, जो तुम्हारी रोटी के बदले तुम्हें जंग लगा क्रॉस दे देगा। या हो सकता है आप किसी ख़ास गुट के इलाके में पहुँच जाएँ—वे आपको ऐसे देखते हैं जैसे कोई भूखा भेड़िया किसी मोटी भेड़ को देख रहा हो।
याद रखें: अपने संसाधनों को बचाकर न रखें; हो सकता है कि आप उन्हें दोबारा ज़िंदा न देख पाएँ। लेकिन उन्हें बर्बाद भी न करें। आख़िरकार, खाने का एक निवाला किसी को एक और दिन ज़िंदा रख सकता है, या जब आपको मौत के घाट उतारा जा रहा हो, तो यह आपको कुछ और वार से बचा सकता है।
[ज़िंदा रहना? यह तो बस कीचड़ और शैतान के साथ एक सौदा है।]
यहाँ ज़िंदा रहने के लिए कुछ असली हुनर चाहिए:
कबाड़ ढूँढ़ना: क्रिस्टल आग लगा सकते हैं, बासी रोटी आपका पेट भर सकती है, और एक नुकीला पत्थर भी रात में हमला करने वाले राक्षस में छेद करने में आपकी मदद कर सकता है।
एक आश्रय बनाएँ: इसके जर्जर होने की परवाह न करें, जब तक कि यह लावा उगलने वाली दरार को रोक सके। एक जर्जर कार्यशाला बनाएँ, उसमें कुछ बदलाव करें, और गर्म रहने के लिए एक जर्जर पंखा बनाएँ। हो सकता है आप तीन दिन और भी ज़िंदा रह सकें।
भटकना: अँधेरी गुफाओं में गोता लगाएँ; हो सकता है आपको कुछ जंग लगे सोने के सिक्के मिल जाएँ, या आप किसी प्राचीन सभ्यता के शौचालय में कदम रख दें। अंदर के भित्तिचित्र शायद कोई जीवन-रक्षक रणनीति छिपाए हुए हों।
लड़ाई: ये आठ पैरों वाले जीव कोई बड़ी बात नहीं हैं; असली मुसीबत बाकी बचे लोगों के साथ है। वे आपका पानी, आपकी आग चुरा लेंगे, और यहाँ तक कि मारे जाने के लिए आपसे झूठ भी बोलेंगे। टीम बना रहे हैं? ज़रूर, बशर्ते आप यह सुनिश्चित कर सकें कि आपके पीछे वाला आप पर चाकू न तान रहा हो।
[लड़ाई? मुक्कों से बेहतर है दिमाग का इस्तेमाल करना।]
यह मत सोचिए कि आप बस एक छड़ी घुमाकर ज़ोर से मार सकते हैं। यहाँ लड़ाई के लिए हिसाब-किताब ज़रूरी है: तेज़ दौड़ने वालों को राक्षसों को फुसलाना है, ताकतवरों को नुकसान उठाने देना है, और फिर जादू तोड़ने वाले को पीछे से चुपके से आकर तीर चलाने देना है। सैकड़ों लोग, हर किसी की अपनी अनोखी चालें; हुनर? बस "राक्षस की आँखों में रेत फेंकने" का एक तरीका। इस तरह की गंदी चालबाज़ियाँ अब और भी बेहतर होती जा रही हैं। और हाँ, जो भी कचरा मिले उसे फेंकना मत, क्योंकि उनमें से एक आपके पाद को ज़हरीला बना सकता है।
[थके हुए? बस लेट जाओ और मरने का नाटक करो।]

देखने का समय नहीं है? आसान है। बस उन बेवकूफों को वहाँ फेंक दो और सो जाओ। जब तुम जागोगे, तो तुम्हें शायद आधा खाया हुआ कुरकुरे का टुकड़ा मिलेगा या तुम्हें पता चलेगा कि दो लोग गायब हैं—जो भी हो, ज़िंदा लोग ही मायने रखते हैं।
[संग्रहकर्ता? यहाँ कबाड़ का पहाड़ है।]

सारे अजीबोगरीब किरदार इकट्ठा करना चाहते हो? हाँ, स्कर्ट पहने वो हट्टा-कट्टा लड़का है और वो लड़की जो अपने बालों से ताले खोल सकती है। हुनर? "चट्टान होने का नाटक" से लेकर "चमगादड़ों को फुसफुसाने" तक, सब कुछ है। कलाकृतियाँ? बस जंग लगे हेलमेट और टूटे हुए कप—लेकिन उन्हें पहनो, इस्तेमाल करो, और हो सकता है तुम "मरने" से... "वे ज़्यादा ज़िंदा रहेंगे" तक पहुँच जाओ।
ज़मीन के नीचे की आग उनकी पैंट तक जल रही है। तुम इन लोगों को कैसे मारोगे? अरे नहीं, तुम इन्हें ज़िंदा कैसे रखोगे?